Paul Klee le musicien
Fils de Hans Klee, professeur de musique à l’école normale de Hofwil près de Berne et de Ida Marie Klee-Frick, chanteuse, Paul Klee a baigné dès sa plus tendre enfance dans la musique et s’y est formé très tôt. Dès le lycée, il jouait du violon à la Bernische Musikgesellschaft.

Il était encore à l'école lorsqu'il pris la décision d’entreprendre une carrière artistique mais hésita longtemps entre la peinture et la musique. S’étant finalement décidé pour l’art, il commença à étudier à Munich auprès de Heinrich Knirr et Franz von Stuck tout en continuant à gagner sa vie comme violoniste à la Bernische Musikgesellschaft jusqu’en 1906. En 1899, il rencontra la pianiste munichoise Lily Stumpf qu’il épousa en 1906.

La représentation des Contes d’Hoffmann d’Offenbach à laquelle il assista à Berne dans le nouveau théâtre municipal fut un moment clé pour Paul Klee. Il se reconnut dans l’essence artistique profonde de l’œuvre d’Offenbach où se mêlent sérieux et insouciance, conte de fée et satire, esprit cartésien et rêve.

Paul Klee nourrissait une passion pour l’opéra; il assistait régulièrement à des représentations et connaissait parfaitement tout le répertoire lyrique classique et romantique. Les notes écrites dans son journal ou ses lettres contiennent des commentaires souvent élogieux mais parfois aussi critiques, voire sarcastiques, sur la qualité des représentations auxquelles il avait assisté.

Paul Klee suivait attentivement mais à distance l’évolution de la musique de son époque. Il connaissait personnellement Béla Bartók, Paul Hindemith et Arnold Schönberg mais ne jouait jamais leurs œuvres. Il avait et garda une opinion critique sur la musique dodécaphonique qui lui apparaissait comme trop construite, trop rationnelle et trop peu mélodique. Paul Klee était convaincu que l’abstraction musicale trouvait son expression parfaite dans la musique de Bach et de Mozart et n’avait nullement besoin d’être développée.

Les aspects musicaux dans l’art de Paul Klee
L’œuvre de Paul Klee fait très souvent référence à la musique. Ainsi, les titres de certains de ses tableaux établissent un rapport direct à la musique comme par exemple alter Geiger, 1939, 310 (W 10) (Vieux violoniste); Sängerin der komischen Oper, 1927, 10 (La cantatrice de l’opéra comique); Pastorale (Rhythmen), 1927, 20 (K 10) (Pastorale – rythmes); Im Bachschen Stil, 1919, 196 (Dans le style de Bach).

Dans l’ensemble de son œuvre, sa pensée artistique ainsi que ses écrits pédagogiques et théoriques, la musicalité est l’un des critères esthétiques déterminant. Il a transposé aux arts plastiques les termes musicaux de « polyphonie » et
« rythme ».

La transposition du mode sonore au mode visuel trouve sa meilleure expression dans les compositions polyphoniques, c’est-à-dire à plusieurs voix. Des surfaces de couleur se superposent et se croisent, donnant naissance à une composition picturale « à plusieurs voix », partitions (en image) interprétables à souhait. Tel est le cas dans des œuvres telles que Fuge in rot, 1921, 69 (Fugue en rouge); Landschaft in A dur, 1939, 91 (K 11) (Paysage en la majeur) et Polyphon gefasstes Weiss, 1930, 140 (X 10) (Blanc polyphoniquement serti).